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小学生の英語教育を考えるとき、多くの保護者の方は「何歳から始めればよいのか」「どのくらい英語が話せるようになるのか」「中学校の英語についていけるのか」といったことを気にされます。
もちろん、英語の知識や4技能（聞く・話す・読む・書く）を身につけることは大切です。しかし、京都で英会話・英語指導を行っているAAAアカデミーでは、長年子どもたちと接する中で、それと同じくらい大切なことがあると感じています。
それは、子どもの精神的な成長に合わせて、保護者と講師の関わり方を変えていくことです。
小学1年生と小学6年生では、同じ小学生でも考え方や自立心、周囲の大人との関係が大きく異なります。
今回は、私自身の指導経験をもとに、小学生の英語学習で大切にしていることをお伝えします。
小学校英語の教科化で何が変わったのか
現在の日本の小学校では、3・4年生で外国語活動が始まり、5・6年生では英語が正式な教科として学ばれています。
そのため、以前と比べて小学生のうちから英語に触れる機会が増えています。
しかし、学校で英語を学ぶ時間が増えたからといって、すべての子どもが英語を好きになるわけではありません。
特に高学年になると、英語を楽しい活動として捉える子どももいれば、将来のために勉強しなければならない科目として捉える子どもも増えてきます。
英語塾や英会話教室の役割は、単に学校の授業を先取りすることだけではありません。
子どもが英語に対して苦手意識を持たず、中学校以降も継続して学べる土台をつくることが重要だと考えています。
中学英語でつまずきやすいポイント
小学生の英語学習では、単語を覚えることや簡単な会話ができることに目が向きがちです。
しかし、中学校に進学すると、英語を聞いたり話したりするだけでなく、文法を理解し、自分の考えを英文で表現する力も求められます。
例えば、小学生のうちに英語の音に十分慣れていない場合、中学校で単語の発音とつづりを結びつけることに苦労することがあります。
また、英語の意味を理解する習慣がないまま暗記中心の学習を続けると、学年が上がるにつれて学習内容が難しく感じられることもあります。
そのため、AAAアカデミーでは、年齢や理解度に合わせて、リスニングやスピーキングを基礎としながら、リーディングやライティングにも少しずつ取り組むことを大切にしています。
ただし、英語力を伸ばすためには、教材や指導方法だけでなく、子どもの気持ちにも目を向ける必要があります。
小学生のうちに身につけたい4技能
小学1〜3年生は、保護者・子ども・講師が一緒に学ぶ時期
私の経験では、小学校低学年の子どもたちは、比較的素直に保護者の言葉を聞き、親と一緒に何かに取り組むことを楽しむ傾向があります。
この時期には、保護者が英語のレッスンに参加することも、子どもにとって大きな安心感につながります。
例えば、子どもが新しい英単語を覚えたとき、保護者と講師が一緒になって喜ぶことができます。
また、子どもがうまく答えられないときにも、保護者と講師が協力して励ますことができます。
このように、子ども・保護者・講師の3人が一つのチームとなり、共通の目標に向かって学べることは、低学年の英語教育における大きなメリットだと感じています。
もちろん、すべての子どもに保護者の同席が必要というわけではありません。しかし、この時期に家庭と教室が良好な関係を築くことは、その後の学習にも良い影響を与えると考えています。
小学4〜6年生は、自立心を尊重することが大切
一方で、小学4〜5年生頃になると、多くの子どもたちに変化が見られるようになります。
それまでは保護者がレッスンに同席していても気にしなかった子どもが、ある日突然「もう一緒にいなくていい」と言い始めることがあります。
また、以前は素直に聞いていた保護者からのアドバイスに対して、反発することも増えてきます。
これは必ずしも悪い変化ではありません。
子どもが自分自身の考えを持ち、精神的に成長している証拠でもあります。
この時期には、それまでの「子ども・保護者・講師」という関係から、徐々に**「子どもと講師」が中心となる関係へ移行すること**が大切だと感じています。
保護者の方には、それまで子どもに教えてきたことや、身につけさせてきた習慣を信じて、少しずつ距離を取って見守っていただくことをおすすめしています。
もちろん、子どもを放任するという意味ではありません。
学習環境を整え、必要なときには手を差し伸べながらも、日々の細かいことについては子ども自身に考えさせるのです。
保護者が何度も「勉強しなさい」「宿題は終わったの？」と言い続けることで、英語そのものよりも、勉強をめぐる親子の衝突が大きくなってしまうことがあります。
それが積み重なると、英語学習への意欲が低下し、燃え尽きてしまう原因にもなりかねません。
だからこそ、高学年になるにつれて、保護者は子どもを直接引っ張る立場から、横で支える立場へと少しずつ変わっていくことが理想的だと考えています。
高学年の英語指導で最も大切なのは、信頼関係
長年英語を教えてきた中で、私が特に難しいと感じるのは、小学校高学年の生徒への指導です。
この年齢の子どもたちが、全員英語を大好きなわけではありません。
むしろ「将来必要だから」「親に言われているから」という理由で通っている生徒も少なくありません。
そんな生徒に対して、ただ教科書を開かせ、単語を覚えさせ、問題を解かせるだけでは、十分な学習効果が得られないことがあります。
生徒は椅子に座っていても、心ここにあらずという状態になってしまうのです。
講師が一生懸命説明していても、生徒の頭にはほとんど入っていない。
これでは、生徒にとっても講師にとっても、貴重な時間が無駄になってしまいます。
そこで私が大切にしているのは、英語を教える前に、まず一人の人間として生徒の話を聞くことです。
例えば、学校で友達と何かトラブルがあった日には、英語の勉強よりも、その出来事が頭から離れないことがあります。
そんなときには、無理に授業を進めるのではなく、生徒が何を考え、何を感じているのかを聞く時間をつくります。
友達のこと、学校のこと、家族のこと、将来のこと。
必ずしも英語の勉強に関係する話題である必要はありません。
生徒が安心して自分の気持ちを話せる場所であることが、結果として英語学習への前向きな姿勢につながると感じています。
そして、こうした会話の中に英語を取り入れることもできます。
例えば、学校で起きた出来事を簡単な英語で説明してみたり、自分の気持ちを英語で表現する練習につなげたりすることができます。
自分が本当に伝えたいことを英語で話す経験は、教科書に書かれた文章を繰り返すだけでは得られない学びになります。
英語力を伸ばすために、まず「安心して話せる教室」をつくる
私がこれまでの指導経験から学んだことは、特に小学校高学年の生徒にとって、講師との信頼関係が学習を続けるうえで非常に重要だということです。
子どもが「この先生は自分の話を聞いてくれる」「自分の考えを否定せずに受け止めてくれる」と感じられること。
その安心感があるからこそ、分からないことを質問したり、間違いを恐れずに英語を話したりできるようになります。
もちろん、ただ楽しくおしゃべりをしていれば英語力が伸びるわけではありません。
必要な学習内容をしっかり教え、目標に向かって努力することも欠かせません。
しかし、信頼関係がなければ、どれだけ優れた教材や指導方法があっても、その効果を十分に発揮できないことがあります。
私は、英語学習を長く続けるためには、子どもが精神的に成長していく過程を理解し、その変化に合わせて接し方を柔軟に変えていくことが大切だと考えています。
京都で小学生の英語塾をお探しの保護者の方へ
小学生の英語教育では、早い段階から英語の基礎を身につけることが、中学校以降の学習をスムーズに進める助けになります。
しかし、それ以上に忘れてはいけないのが、子ども自身が成長し続けているということです。
低学年では、保護者と講師が一緒になって学習を支え、高学年では、子どもの自立心を尊重しながら講師との信頼関係を深めていく。
その過程で保護者が少しずつ手を離し、子どもが自分の意思で学ぶようになることが理想です。
AAAアカデミーでは、英語の知識を教えるだけでなく、一人ひとりの生徒が何を考え、何を感じているのかにも目を向けながら指導することを大切にしています。
英語を学ぶことが単なる義務になってしまわないように。
そして、子どもたちが中学生、高校生になっても、自分の考えを持ちながら英語を学び続けられるように。
英語力だけでなく、生徒との信頼関係も一緒に育てていくこと。
それが、私が長年の指導経験を通じて大切にしている教育方針です。
京都で小学生向けの英語塾・英会話教室をお探しの方は、ぜひAAAアカデミーの教育方針も参考にしていただければ幸いです。